Царь. Пюре кончилось.

Диабетус. Тогда заберите назад. Поем на вокзале.

Хор. Послание! (Диабетус делает им знаки за­молчать.) Послание! У него послание!

Царь. Ничтожный раб! Ты мне принес посла­ние?

Диабетус. Ничтожный царь! Гм... да, соб­ственно... а что тут такого?

Царь. Ну, вот и славно.

330

Диабету с. Послушайте, мне бы сперва узнать,

какой имеется в виду вопрос. Царь. Сперва послание. Диабету с. Нет, вы сперва. Царь. Нет, ты! Диабету с. Нет, ты! Царь. Нет, ты!

Хор. Сперва пусть говорит Артритис! Царь. Это он, что ли? Хор. Ну не мы же! Царь. А вы попробуйте его заставить! Хор. Мишугинер! Ты же царь! Царь. Ну, царь я, царь. Так что там у тебя

в этой записке?

Страж обнажает меч.

Диабету с. В записке это... да. То есть нет... (Пытается повыведать втихую: чужого лиз­нуть, своего не расплескавши.) Нет — да... может быть! Может быть!

Хор. Он врет!

Царь. А ну-ка, раб, читай.

Страж приставляет меч к горлу Диабетуса.

Диабету с. Там одно слово только, ей-Богу,

ваше величество! Царь. Одно слово? Диабету с. Занятно, правда же? За те же

деньги и на том же бланке ведь можно было

уместить слов двадцать!

331

Царь. Ответ из одного-единственного слова на вопрос вопросов. Есть ли Бог?

Диабету с. Это и есть вопрос?

Царь. Мало того — это вопрос вопросов!

Диабетус (с облегчением, глядя на Дору). Тог­да я с радостью вручу тебе послание! Ответ — да!

Царь. Да?

Д и а б е т у с. Да.

Х о р. Да.

Д о р а. Да.

Диабету с. Ваша очередь.

Женщина (бормочет). Угу.

Диабетус смотрит на нее неодобрительно.

Д о р а. Грандиозно, а?

Диабетус. Я знаю, о чем вы задумались: о скромной награде верному вестнику. Но свобода нам с Дорой — это больше чем до­статочно. Правда, с другой стороны, если уж вы так хотите выказать свою благодар­ность — думаю, бриллианты всегда признак хорошего вкуса.

Царь (угрожающе). Если Бог есть, значит, че­ловек ни в чем не властен, и я судим буду по грехам моим.

Диабетус. Простите, я как-то не уловил.

Царь. Судим буду по моим грехам, по моим злодеяниям. За страшные мои злодеяния я приговорен. Это твое послание обрекает меня на вечные муки!

332

Диабетус. А разве я сказал — да? Я имел в виду — нет!

Страж (выхватывает конверт и читает). В по­слании сказано — да, о повелитель!

Царь. Эх! Хуже и не придумаешь!

Диабетус (падает на колени). Ваше величе­ство! Это не моя вина! Я слепой исполни­тель, не я писал это, я только передал! Это как триппер ее величества!

Царь. Стража! Разорвать его лошадьми на ча­сти!

Диабетус. А я-то надеялся, я-то думал, вы меня поймете!

Д о р а. Но он же только вестник! Нельзя раз­рывать его лошадьми! В таких случаях поло­жено поджаривать на медленном огне.

Царь. Этот подонок так легко у меня не отде­лается!

Диабетус. А если метеоролог предсказывает дождь, вы и его тоже — того?..