* Под знаменитостями автор подразумевает себя, по­скольку ресторан «Элейн» известен главным обра­зом тем, что в нем бывает Вуди Аллен.

221

Воскресным вечером они заказали икру и шам­панское в номер и проговорили до рассвета. Утром в такси по дороге к Перски Кугельмас подумал: «Черт знает что, но здорово! Таскать ее сюда часто я, конечно, не в состоянии, но если время от времени — очаровательный контраст с Ионвилем.

У Перски Эмма забралась в сундук, акку­ратно разложив вокруг себя коробки с наряда­ми, и нежно поцеловала Кугельмаса.

—  Теперь ты ко мне,— подмигнув, сказала она.

Перски стукнул по сундуку три раза. Ника­кого результата.

—  Гм,— промычал Перски, почесывая в за­тылке. Снова он постучал, и снова волшебство не сработало. — Что-то система не пашет,— буркнул он.

—  Перски, вы шутите! — вскричал Кугель­мас.— Как же она может не работать?

—  Спокойно,   спокойно.   Вы   еще   там, Эмма?

—  Да.

Перски постучал снова; на этот раз по­сильнее.

—  Я еще здесь, Перски.

—  Знаю, золотце. Сиди смирно.

—  Перски, кровь из носу, надо отправить ее назад,— зашептал Кугельмас.— Я женатый человек, и у меня лекция через три часа. В дан-

222

ный момент я могу себе максимум позволить очень осторожную интрижку.

— Ничего не понимаю,— пробормотал Перски.— Такой надежный, простой фокус!

Так у него ничего и не вышло.

—  Дайте время,— объявил он Кугельмасу.— Придется все расковыривать. Я вам позвоню.

Кугельмас всунул Эмму в такси и отвез об­ратно в «Плазу». На лекцию он едва успел. Весь день висел на телефоне, звонил то Перски, то любовнице. Волшебник сообщил, что меньше чем за несколько дней ему не управиться.

—  Ну, как симпозиум? — вечером спросила Кугельмаса Дафна.

—  Отлично, отлично,— отозвался тот, при­куривая сигарету с фильтра.

—  В чем дело? Ты сегодня какой-то как пыльным мешком стукнутый.

—  Я? Ха! Смешно. Я спокоен как сон в лет­нюю ночь. Собирался, кстати, пойти прой­тись.— Он выскользнул за дверь, поймал такси и помчался в «Плазу».

—  Нехорошо получается,— сказала Эмма.— Шарль волноваться будет.

—  Положись на меня, малышка,—сказал Кугельмас. Он был бледен и весь в поту. Еще раз поцеловав ее, он вскочил в лифт, поорал на Перски по автомату из вестибюля гостиницы и едва успел домой к полуночи.

—  Послушать Попкина, так цены на кар­тофель в  Кракове  не  были так стабильны

223

с семьдесят первого года,— сказал он Дафне и, выдавив улыбку, полез в постель.

И так всю неделю.

В пятницу вечером Кугельмас оповестил Дафну о еще одном симпозиуме, который ему никак нельзя пропустить; на этот раз в Сираку­зах. Бросился опять в «Плазу», но второй уик­энд ни в какое сравнение не шел с первым.

—  Пусти меня обратно в роман, а нет — так женись,— потребовала Эмма.— А пока я хочу устроиться работать или учиться, потому что сидеть у телевизора весь день — это спятить можно.