— Все! — сказал он.— Я этот урок запомню. Больше никаких шашней, ни-ни! — Он еще раз

226

тряхнул руку Перски и про себя решил послать ему в подарок галстук.

Три недели спустя, чудесным весенним ве­черком, Перски открыл на звонок дверь кварти­ры. Перед ним стоял Кугельмас, на лице у кото­рого было написано смущение.

—  А, Кугельмас,— проговорил волшебник.— Куда теперь отправить?

—  Последний разик,— сказал Кугельмас.— Погода такая прелесть, а я ведь не молодею. Слушайте,  вы читали  «Жалобу Портного»? Обезьянку* помните?

—  Такса теперь двадцать пять долларов, по­скольку стоимость жизни подскочила, но вас я для разгона разочек бесплатно прокачу: уж вы от меня натерпелись, компенсировать надо.

—  Вы добрый человек,— сказал Кугельмас, причесывая свои последние три волосинки, перед тем как снова залезть в сундук.— А срабо­тает?

—  Будем надеяться. Правда, с тех пор, как у нас эта катавасия приключилась, системой пользовались мало.

—  Секс и романтика,—донесся голос Ку­гельмаса из сундука.— На что не пойдешь ради смазливой мордашки.

Перски вбросил в сундук экземпляр «Жало­бы Портного» и стукнул три раза по крышке.

* Обезьянка — прозвище девушки, героини нашумев­шего в США романа Филиппа Рота «Жалоба Порт­ного».

227

На сей раз вместо хлопка послышался приглу­шенный взрыв, потом несколько раз что-то треснуло и дождем посыпались искры. Перски отпрянул, схватился за сердце и упал замертво. Сундук охватило пламя, и в конце концов сго­рел весь дом.

О катастрофе Кугельмас ничего не ведал, но ему и своих забот хватало. Его зашвырнуло не только не в «Жалобу Портного», но и вообще не в роман. Кугельмас транспортировался в ста­рый учебник испанского и теперь из последних сил бежал по каменистой выжженной равнине, спасаясь от слова tener*, причем этот непра­вильный глагол, ухватистый и волосатый, ска­кал за Кугельмасом на своих тонких членистых ногах.

* Тепеr— иметь (исп.).

Смерть открывает карты

Действие пьесы разворачивается в спальне принадлежа­щего Нату Акерману двухэтажного дома, расположенно­го где-то в Кью-Гарденз. Все стены в коврах. Простор­ная двуспальная кровать и немалых размеров туалетный столик. Изысканная мебель, шторы, на стенных ков­рах — несколько живописных полотен и довольно не­симпатичный барометр. При открытии занавеса звучит негромкая мелодия — это основная музыкальная тема спектакля. Нат Акерман, лысый, пузатенький пятидеся­тисемилетний производитель готового платья, лежит на кровати, дочитывая завтрашний номер «Дейли Ньюс». Нат в халате и шлепанцах, газету освещает лампочка в белом металлическом абажуре, прикрепленная зажи­мом к спинке в изголовье кровати. Время близится к по­луночи. Внезапно раздается какой-то шум, Нат садится в кровати и поворачивается к окну.