Не видя иного выхода, я обратился за помощью к брату, стараясь вызнать у него, испытывал ли и он нечто подобное. Брат, которому уже исполнилось семнадцать, дружески ух­мыльнулся и сказал, что живет здоровой половой жизнью, удовлетворяющей его эротические потребности, с учительни­цей немецкого языка — он брал у нее дополнительные уроки — и не желает ничего слышать о моих болезненных непристой­ностях, а ежели мне необходима более подробная информа­ция, то я могу ее почерпнуть, прочитав статью «Мастурбация» в медицинском справочнике. Что я и сделал.

Там четко и ясно было написано, что мастурбация иначе называется рукоблудие, что это юношеский грех, с которым надо всячески бороться, что он вызывает бледность, потли­вость, дрожь, черные круги под глазами, рассеянность и нару­шения чувства физического равновесия. В более тяжелых слу­чаях болезнь приводит к размягчению мозга, поражению спинного мозга, приступам эпилепсии, потере сознания и ран­ней смерти. Имея перед собой такие перспективы, я продол­жал с ужасом и наслаждением свои занятия. Мне не с кем бы­ло поговорить, некого спросить, я был вынужден постоянно быть начеку, скрывая свою ужасную тайну.

В отчаянии я воззвал к Иисусу и попросил отца разрешить мне принять участие в предконфирмационной подготовке на год раньше положенного. Просьба была удовлетворена, и те­перь я пытался с помощью духовных упражнений и молитв освободиться от своего проклятия. В ночь перед первым при­частием я приложил все силы, чтобы одолеть демона. Я борол­ся с ним чуть ли не до утра, но битву все же проиграл.

Иисус наказал меня огромным воспаленным прыщом на бледном лбу. Во время причащения милостей Господних у ме­ня начались желудочные спазмы и едва не стошнило.

Все это сегодня кажется смешным, тогда же было горькой реальностью. И последствия не заставили себя ждать! Стена, разделявшая мою реальную жизнь от тайной, росла, став вско­ре непреодолимой. Отчуждение от истины делалось все необ­ходимее. В моем придуманном мире произошло короткое за-

100

мыкание, и потребовалось немало лет и множество тактичных друзей-помощников, чтобы исправить повреждение. Я жил в полной изоляции, подозревая, что схожу с ума. Некоторое уте­шение я обрел в анархически насмешливом тоне стриндберговских новелл «Браки». Его рассуждения о причастии подарили благодать, а рассказ о жизнерадостном кутиле, пережившем своего благопристойного брата, оказал благотворное действие. Но как, черт побери, найти женщину — какую угодно? Это уда­валось всем, кроме меня. Я же со своим рукоблудием был бле­ден, потел, ходил с черными кругами под глазами и никак не мог сконцентрировать внимание.