209

—  Ну так мне, значит, нужен волшебник,— сказал Кугельмас, вставая с кушетки. На том он и прекратил курс психоанализа.

Пару недель спустя, вечером, когда Кугель­мас и Дафна, как два старых шкафа, угрюмо громоздились в своей квартире, зазвонил теле­фон.

—  Я подойду,— сказал Кугельмас.— Алло.

—  Кугельмас? — проговорил   незнакомый голос.— Здрасьте, это говорит Перски.

—  Кто?

—  Перски.   Или,  если  угодно,   Великий

Перски.

—  Простите?

—  До меня дошло, будто вы по всему горо­ду ищете волшебника, который внес бы в вашу жизнь немножко экзотики. Так или нет?

—  Т-ш-ш,— прошипел Кугельмас.— Не ве­шайте трубку. Вы откуда звоните, Перски?

На следующий день, едва свечерело, Кугель­мас преодолел три лестничных пролета блочной развалюхи в бруклинском микрорайоне Бушвик. Не без труда сориентировавшись на темной площадке, Кугельмас отыскал нужную дверь и надавил кнопку звонка. А в голове звучало: «Пожалеешь! Пожалеешь!»

Пару секунд спустя ему открыл низенький, тщедушный человечек с восковым лицом.

—  Это вы знаменитый Перски?

—  Великий Перски. Хотите чаю?

—  Нет,  хочу романтики.  Музыки хочу. Любви и красоты.

210

—  А чаю — нет? Это неожиданность. Ну ладно, садитесь.

Перски удалился в глубину комнаты, и Ку­гельмас услышал звуки отодвигаемых ящиков и мебели. Перски появился вновь, толкая перед собой какой-то здоровенный предмет, снабжен­ный скрипучими колесиками от роликовых коньков. Сверху его прикрывал старый шелко­вый платок. Перски снял покрывало и сдул пыль с крышки. Предмет оказался довольно де­шевого вида огромным китайским ларцом, пло­хо отлакированным.

—  Перски,— выпалил Кугельмас,— сколько зарядите?

—  Поглядите   сперва,— сказал   Перски.— Это же прелесть. Я его подготовил к конгрессу ордена Пифийских рыцарей. В прошлом году. Но что-то народ не собрался. Полезайте в кон­тейнер.

—  Вот еще! Чтобы вы туда всякими шпага­ми тыкали?

—  Вы где-нибудь видите шпаги?

Кугельмас недовольно поморщился и, пых­тя, полез в сундук. В глаза ему бросилась пара отвратительных поддельных бриллиантов, на­клеенных на шершавую фанеру прямо у него перед носом.

—  Ну, если это шутки! — проворчал он.

—  Ха, шуточки! Короче, если я к вам в кон­тейнер подложу какой-нибудь роман, закрою крышку и постучу три раза, вас тут же забросит в эту книгу.

211

Кугельмас скорчил недоверчивую гримасу.

—  Как из пушки,— заверил его Перски. — Чтоб мне сгореть. И, кстати, не только роман годится. Рассказ, пьеса, стихотворение — что угодно. Можете познакомиться с любой из жен­щин, созданных лучшими писателями мира. Лицом к лицу увидеть ту, с кем только в мечтах и встречался. И делайте там с ней что хотите. А как надоест, вы меня крикнете, и я вас в долю секунды назад верну.